TEMAS DE BIOÉTICA

Isabel Ruiz Girona

Entrevista al presidente de ACEB
EL DESTINO DE LOS EMBRIONES CONGELADOS

- Desde el punto de vista bioético, ¿qué se debería hacer con los embriones que ya están congelados en el momento en que no se consideran ya útiles para la reproducción?

- Primero veamos lo que no podemos hacer. Pienso que resulta de todo punto inaceptable utilizarlos para la investigación: ya el mero hecho de planteárselo supone tratarlos de forma inadecuada. Tampoco me parece ético destruirlos. Finalmente, pienso que resulta inhumano usarlos con el fin de - sacrificándolos para obtener células madre- intentar curar a otros. Para entenderlo debemos profundizar un poco en la pregunta ¿qué es un embrión humano? En el fondo de la cuestión subyace la cuestión de la condición del no nacido. Pienso que, en este aspecto, nuestra sociedad rezuma hipocresía. Se habla mucho de solidaridad y de justicia, pero crece la discriminación.

Con frecuencia no se desea conocer para no verse obligado a tener que sacrificar el propio egoísmo. Se juega mucho a no ver para no sentir: "ojos que no ven, corazón que no siente", y no pocos corazones de políticos, filósofos, incluso de "expertos en bioética", se han vuelto insensibles a la auténtica naturaleza de los embriones congelados. Se niega que sean humanos sin tomarse la molestia de averiguarlo. Si examinaran el asunto con seriedad descubrirían lo evidente: que los embriones humanos son seres tan humanos como ellos mismos. Aunque inmaduros, se trata de seres plenamente humanos. En los últimos años la genética y la embriología han acabado de demostrarlo sin lugar a dudas y de forma definitiva.

A menos que se parta de presupuestos racistas, hay que reconocer que un embrión humano en criopreservación merece el mismo respeto que cualquier ser humano adulto. Me atrevo a añadir que merece incluso más respeto, dado que en su estado de absoluta desprotección (no goza ni siquiera de la protección materna) resulta máximamente vulnerable y su suerte depende completamente de nuestra decisión.

De hecho, es justamente en la edad embrionaria donde comienza el problema de los abusos y malos tratos. Estoy convencido de que jamás resolveremos el gran problema de la violencia si no aprendemos a respetar a los seres humanos más inermes y vulnerables. Nunca nos libraremos del uso de la fuerza bruta como argumentación definitiva, si no dejamos de maltratar al no nacido.

Por eso, no es justo ni humano manipularlos como a meros objetos para satisfacción de la curiosidad científica o utilizarlos como un medio para nuestro propio provecho.

Finalmente respondo a su pregunta: ¿qué hacer con los embriones humanos congelados que no van a ser implantados? Pues... tratarlos humanamente.

1. Respetarlos. Y compensarles por la grave injusticia de que han sido objeto.
2. Conservarlos con el mayor cuidado y hacerlos objeto del afecto y cariño de cuantos han tenido la fortuna de crecer y de llegar a conocer a sus padres. Y considerarlos como un testimonio vivo de la ceguera de una ciencia deshumanizada.
3. Adopción intraútero: está abierta la posibilidad de adoptarlos: hace ya tiempo que se adoptó la primera niña embrión "sobrante",

   Mamá Marlene con su hija Hanna

   Hannah Strege. Su madre relató su experiencia en un valioso e interesante testimonio ante un comité del Congreso de Estados Unidos. Hannah era un embrión congelado que vivía en los depósitos de una clínica de reproducción asistida. La niña fue adoptada por los Strege en 1998 y después implantada en el vientre de su nueva madre. Hanna tiene ahora casi 7 años (enero 2005). También los niños Mark y Luke Borden fueron embriones adoptados y pudieron crecer en el útero de su nueva madre adoptiva. "Estos niños son un testimonio del hecho de que lo que está en juego en el actual debate es ni más ni menosa que la vida misma" comentaba el presidente de Family Research Council, Ken Connor.
4. Abstenernos de añadir maldad al error con una actuación destructiva innecesaria y carente de urgencia. Aguardar a que mueran de forma natural, y después rendirles el aprecio que no les manifestamos al generarlos.

- ¿Existen técnicas reproductivas tan útiles como la fecundación in vitro capaces de evitar que "sobrasen" embriones? Si es así, ¿cuál es el interés de la fecundación in vitro?

- Mientras algunos países han reaccionado con leyes que impiden que se sigan generando embriones, otros han ido más allá. Entre los primeros el caso más conocido es Alemania, donde existe una ley que protege al embrión como ser humano digno de protección desde el momento mismo de la concepción (sigue así las directrices marcadas por la propia constitución alemana). En éste país, como en Austria, no se permite producir más embriones que aquellos que han de implantarse en el útero materno.

Otros países se han atrevido a enfrentarse a los poderosos grupos de presión que manipulan la opinión pública mundial. Así, en una sentencia del tribunal constitucional, Costa Rica prohibió hace 3 años la fecundación in vitro.

Me parece obvio que si la ingente fortuna que se dedica a la producción de embriones se dedicara al estudio de las causas de la infertilidad humana y a su solución quirúrgica, médica y preventiva, se resolvería mucho más eficazmente el problema. Además, la ciencia saldría mucho más beneficiada, se evitaría la permanente tentación de la manipulación de la vida humana (niños de diseño, clonación, quimeras, etc.), y se terminaría con la farsa de la fecundación in vitro, que más que un procedimiento médico es -para mi no ofrece duda- un negocio que proporciona pingües beneficios a gente con escasos escrúpulos que muestran así no reconocer la dignidad propia del ser humano y el respeto que por ello merece.

- ¿Cree que se informa fielmente a las parejas?

- ¿Informa objetivamente el vendedor cuando pretende por encima de todo colocar su producto? Además, no creo que se trate de verdadera medicina. Nada cura y en cambio genera muchos problemas: muchos males. Yo hablaría más bien de comercio y marketing. Un ejemplo entre muchos sobre cómo se tapa lo que ofendería cualquier sensibilidad lo encontrará en la famosa “reducción embrionaria” como eufemismo usado para proponer abortar fetos sanos cuya enfermedad consiste en exceder del número de hijos deseado.

- En cuanto a la investigación, ¿cree que existe algún interés para desarrollar las líneas que investigan con embriones?

- Efectivamente: estaban en marcha diversas líneas de investigación sobre células madre procedentes de embriones cuando hace cinco años la profesora de medicina de la Universidad de Minnesota, Catherine Verfaillie, directora del Stem Cell Biology Program, descubrió las células madre adultas multipotentes (multipotent adult progenitor cells, o MAP cells). Con el tiempo se ha ido viendo que éstas superan en muchos aspectos a las embrionarias. Por ello, la campaña de desinformación y el enconado debate - originado y protagonizado casi exclusivamente por quienes usan embriones para producir células madre - no hace sino expresar el lenguaje emocional de crispación por triunfar en una investigación que de repente se halla en peligro de quedar obsoleta.

Además, las tecnologías utilizadas en este campo son muy costosas y muchos de los grupos investigadores son a la vez accionistas o propietarios de empresas productoras o comprometidas en el terreno de las células madre embrionarias. A poco que uno tenga curiosidad se encuentra con interesantes coincidencias: las imbricaciones entre empresas multimillonarias y facultades de medicina norteamericanas, como por ejemplo las de Geron Corp. con las facultades de medicina de John Hopkins y de la universidad de Wiscosin, o el compromiso de investigadores y políticos con dichas empresas: Douglas Melton con Curis Inc., Thomas Okarma con Geron Corp., Irving Weismann con las firmas SyStemix Inc. y Stem Cells Inc., etc…

- ¿Qué le parece la decisión adoptada por el Gobierno de aceptar la propuesta de la Comisión Nacional de Ética (permitir la investigación con embriones de más de cinco años)?

- Me parece muy desafortunada. No resuelve en absoluto el problema; en mi opinión lo aumenta. Y si no, tiempo al tiempo. ¿Razones? Creo que sobran con lo ya dicho.

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Joan Vidal-Bota contactar por correo
Presidente de ACEB
Associació Catalana d’Estudis Bioètics

actualización: 02-11-2003